工業廢水是指工業生產過程中產生的廢水、污水和廢液，包括工業生產原料、中間產品和大量污染物。

工業廢水根據污染程度可分為生產廢水和生產廢水。生產廢水是指生產過程中受到嚴重污染的廢水。生產廢水是生產過程中輕度污染的廢水，經過簡單處理后即可排放。工業廢水中含有的有機物主要有兩種。 一種是碳水化合物、蛋白質、脂肪等自然生成的容易分解的有機物，另一種是人為合成的難以分解的有機物，含有苯酚、醛、酮、苯并芘、芳香族氨基化合物。

工業污水處理是系統工程，不能以單一的方法達到要求，必須根據污水的水質、要求處理的程度及處理后的流程進行綜合分析，確定適當的處理工藝系統。

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工業廢水的種類和成分非常復雜，工業可以排出一些不同性質的廢水，廢水還具有與不同污染物不同的污染效果。對于含有的有毒物質，有排放標準。在《污水綜合排放標準》中，污染物排放按照性質和控制方法分為兩類，一些行業的大允許排放量以及類污染物和第二類污染物的大允許排放濃度根據建設周期進行規定。有條件的工廠依靠其工廠的污水處理站處理其產生的工業廢水，然后按照相關行業標準或綜合排放標準排放。還有一些工廠在工業廢水達到市政下水道水質標準后直接將其納入市政管道。

農村生活廢水和工業廢水的質量差別很大。農村生活污水是極生化的，不需要像工業廢水那樣采用比較復雜的處理技術，通常采用生物處理法就能得到較好的處理效果。